14

Il était minuit

moins le quart. Derrière la petite fenêtre du bunker, la nuit collait à la

vitre. Deitz était seul, assis dans une pièce minuscule, cravate défaite, col

de chemise ouvert. Les pieds sur un bureau de métal anonyme, il tenait un micro.

Sur le bureau, les bobines d’un vieux magnétophone Wollensak tournaient

inlassablement.

– Ici le colonel Deitz, disait-il.

Je parle de l’installation d’Atlanta, code PB-2. Rapport numéro 16, dossier

Projet Bleu, sujet Princesse/Prince. Ce rapport et le dossier sont

ultra-secrets, cote 2-2-3, pour information seulement. Si vous n’êtes pas

autorisé à en prendre connaissance, allez vous faire foutre.

Il s’arrêta et laissa ses yeux se

fermer un instant. Les bobines tournaient bien sagement.

– Prince m’a flanqué une

sacrée trouille ce soir reprit-il après un long silence. Je n’en dis pas plus

long. Voir le rapport de Denninger. Il se fera un plaisir de tout raconter en

détail. Et naturellement, la transcription de ma conversation avec Prince sera

sur le disque télécom qui contient également la transcription de cette bande, enregistrée

à vingt-trois heures quarante-cinq. J’ai failli lui rentrer dedans tellement il

m’a foutu la trouille. Ça va mieux maintenant. Le type m’a mis dans ses

souliers, un instant et j’ai compris exactement ce que c’était que de trembler

dedans. C’est un type assez brillant derrière sa façade de Gary Cooper. Et il a

du caractère, le fils de pute. Si ça lui chante, il est parfaitement capable de

foutre le bordel quand il veut. Il n’a pas de parents proches à Arnette, ni

ailleurs, si bien que nous ne le tenons pas vraiment. Denninger a des

volontaires – c’est du moins ce qu’il dit – qui se feront un plaisir de le

bousculer un peu pour qu’il se montre plus coopératif, et on en arrivera

peut-être là, mais si je peux me permettre une autre observation personnelle, je

crois qu’il faudra plus de muscle que ne le pense Denninger. Peut-être beaucoup

plus. Pour le dossier, j’ajoute que je suis toujours contre. Ma mère disait qu’on

attrape plus de mouches avec du miel qu’avec du vinaigre. J’en suis persuadé. Toujours

pour le dossier, ses tests sont encore négatifs. Allez savoir pourquoi.

Il s’arrêta à nouveau. Il avait

sommeil. Il n’avait dormi que quatre heures en trois jours.

– Voici la situation à

vingt-deux heures zéro minute, reprit-il d’une voix officielle en prenant une

pile de papiers sur son bureau. Henry Carmichael est mort pendant que je

parlais à Prince. Le policier Joseph Robert Brentwood, est mort il y a une

demi-heure. Cela ne figurera pas dans le rapport de notre bon docteur D., mais

il ne se sentait plus pisser avec celui-là. Brentwood avait brutalement réagi

positivement au vaccin… euh… – il cherchait dans ses papiers – voilà. 63-A-3. Vous

pourrez regarder le dossier, si vous voulez. La fièvre a baissé, l’enflure

caractéristique des ganglions du cou a diminué Brentwood a dit qu’il avait faim,

et il a mangé un œuf poché et une tartine de pain sans beurre. Il parlait

rationnellement, voulait savoir où il était, et cætera et cætera et patati et

patata. Et puis, vers vingt heures, la fièvre est revenue, et bang !

Délire. Il a arraché les sangles qui le retenaient sur son lit et il est parti

en vadrouille dans sa chambre, hurlements quintes de toux, morve et tout le

reste. Finalement il est tombé raide mort. Boum ! De l’avis de l’équipe

le vaccin l’a tué. Il s’est senti mieux quelque temps mais la maladie avait repris

avant que le vaccin ne le tue. Par conséquent, retour à la case de départ.

Une pause.

– J’ai gardé le pire pour la

fin. Plus la peine de cacher le nom de Princesse. Eva Hodges, sexe féminin, quatre

ans, caucasienne, ça suffira amplement. Son carrosse est redevenu citrouille

tard dans l’après-midi. À la voir, on l’aurait crue parfaitement normale. Elle

ne reniflait même pas. Naturellement elle était un peu triste ; sa maman

lui manquait. À part ça, elle semblait parfaitement normale. Et pourtant, elle

a fini par tomber malade. Sa tension a baissé pour la première fois après le

déjeuner, pour remonter ensuite, ce qui est le seul instrument diagnostique à

peu près acceptable que Denninger a pu trouver jusqu’à présent. Avant le dîner,

Denninger m’a montré ses frottis d’expectorations – pour vous mettre au régime,

il n’y a vraiment rien de mieux que les frottis d’expectorations, croyez-moi – et

ils sont plutôt moches. Avec ces microbes en roue de charrette qui ne sont pas

du tout des microbes, dixit Denninger, mais des incubateurs. Je n’arrive pas à

comprendre comment il peut savoir où trouver ce truc, savoir à quoi il

ressemble, et ne pas être capable de l’arrêter. Il me bassine les oreilles avec

des explications très techniques, mais j’ai bien l’impression qu’il ne comprend

rien du tout lui non plus.

Deitz alluma une cigarette.

– Alors, où en sommes-nous

ce soir ? Une maladie avec plusieurs étapes bien définies… mais certaines

personnes sautent une étape. D’autres peuvent reculer d’une étape. D’autres

font les deux. Certaines personnes restent à une étape relativement longtemps

et d’autres passent tout droit à travers les quatre, comme si elles faisaient

du bobsleigh. Un de nos deux sujets négatifs ne l’est plus. L’autre est un péquenot

de trente ans qui semble en aussi bonne santé que moi. Denninger lui a fait

passer à peu près trente millions de tests et n’a réussi à isoler que quatre

anomalies : Redman semble avoir beaucoup de grains de beauté. Il fait un

peu d’hypertension, mais pas assez pour qu’on lui donne tout de suite des

hypotenseurs. En situation de stress, il a un léger tic sous l’œil gauche. Et

Denninger dit qu’il rêve beaucoup plus que la moyenne – presque toute la nuit, toutes

les nuits. Conclusion tirée des électro-encéphalogrammes normaux, avant que le

type se mette en grève. C’est tout. Je n’y comprends rien, pas plus que le

docteur Denninger, et pas plus que les gens qui contrôlent le travail du bon docteur

D.

– Et j’ai peur, Starkey, reprit-il,

j’ai peur, parce que personne, sauf un médecin vraiment très futé, au courant

de toute l’affaire, sera capable de diagnostiquer autre chose qu’un rhume banal.

Nom de Dieu, plus personne ne va voir le médecin à moins d’avoir une pneumonie,

une bosse suspecte sur le téton ou une mauvaise crise d’urticaire. Trop

difficile de trouver un médecin qui veuille bien vous examiner. Alors ils vont

rester chez eux, boire beaucoup, dormir beaucoup, et puis crever. Mais, avant

de crever, ils vont contaminer tous ceux qui entreront dans leur chambre. Nous

croyons tous que Prince – je pense que j’ai dit son vrai nom quelque part, mais

au point où nous en sommes, je m’en fous comme de l’an quarante – attrapera ce

machin ce soir, ou demain, ou après-demain au plus tard. Et jusqu’à présent, ceux

qui l’ont attrapé ne s’en sont pas remis. Ces fils de putes de la base

californienne ont un peu trop bien fait leur travail cette fois-ci, à mon goût.

Ici Deitz, installation d’Atlanta, PB-2, fin du rapport.

Il arrêta le magnétophone et le

regarda longuement. Puis il alluma une autre cigarette.